Uma dançarina desaparecida, um cientista aposentado e um mistério que durou 68 anos: quem foi a Miss Bomba Atômica?
04/06/2025
(Foto: Reprodução) Foto de dançarina de Las Vegas ficou famosa, mas nome da estrela ficou desconhecido por anos. Até que um historiador resolveu investigar quem era modelo das imagens usadas para fortalecer o turismo atômico na região. Esta imagem fornecida pela Autoridade de Convenções e Visitantes de Las Vegas mostra Anna Lee Mahoney posando para uma foto em Las Vegas, Nevada, em maio de 1957. Mahoney, uma dançarina do agora fechado Sands Hotel, foi conhecida por décadas por seu nome artístico, Lee Merlin, ou como “Miss Bomba Atômica”.
Don English/Coleção Las Vegas News Bureau, Arquivo LVCVA/AP
Não seria fácil localizar a mulher que ficou conhecida como "Miss Bomba Atômica". Tudo o que Robert Friedrichs tinha era um nome artístico que encontrou impresso sob uma foto de arquivo de jornal. Ela posava com outras dançarinas de Las Vegas.
Ele levaria mais de duas décadas para desvendar o mistério da verdadeira identidade de Lee A. Merlin.
Friedrichs, 81, não é detetive. Ele é historiador e cientista aposentado e começou sua carreira durante a era atômica, um momento complicado da história americana. Naquela época, a linha entre o medo e o fascínio pela energia nuclear era frágil.
Entre 1951 e 1992, centenas de testes nucleares foram realizados, principalmente no subsolo, no deserto nos arredores de Las Vegas. Mas foram as enormes nuvens em forma de cogumelo das explosões acima do solo que capturaram a imaginação do público dos anos 1950 e início dos 1960.
Las Vegas procurou capitalizar essa mania e, em 1957, enviou um fotógrafo em missão para fotografar um anúncio promocional para o turismo nuclear. Ele teve a ideia de fotografar a dançarina principal do Sands Hotel em um maiô com o formato de uma nuvem em forma de cogumelo.
Na foto, a dançarina de salto alto sorri com os braços estendidos enquanto o deserto se desenrola atrás dela como um palco.
Veja quem foi Robert Oppenheimer, o criador da bomba atômica
A imagem desempenhou um papel fundamental na formação da identidade de Las Vegas como uma cidade de fantasia e espetáculo. No entanto, pouco se sabia sobre a estrela da foto — até agora.
Em busca de pistas
Friedrichs começou a procurar a Miss Bomba Atômica por volta do ano 2000. O Museu Atômico estava prestes a ser inaugurado em Las Vegas. Como membro fundador, ele “esperava contra toda esperança” que ela ainda estivesse viva e pudesse comparecer à inauguração.
O que começou como uma simples pergunta — quem era ela? — tornou-se uma obsessão para Friedrichs. O mistério durou mais tempo do que carreiras e sobreviveu mais que alguns de seus amigos.
Robert Friedrichs no Museu Atômico.
John Locher/AP
Friedrichs encheu pilhas de pastas com pistas e possíveis indícios, como um que o levou “a um cara em Dakota do Sul”. Passava os dias de folga vasculhando arquivos de jornais online ou examinando coleções especiais na biblioteca.
Ele localizou o fotógrafo daquela famosa sessão de fotos e entrevistou ex-dançarinas que confirmaram o nome artístico da Miss Bomba Atômica. Mas o nome verdadeiro da mulher ainda não era conhecido.
As pistas se esgotaram e os meses se transformaram em anos.
LEIA TAMBÉM
Por que Portugal está expulsando quase 34 mil imigrantes — incluindo 5 mil brasileiros?
Vitiligo x tom de pele: influencer com mesma doença do Michael Jackson teve dificuldade para se identificar racialmente; entenda
Isabel Allende fala de novo romance e critica governo Trump: 'Política devastadora'
O mistério não tirava seu sono, mas ele disse que, quando estava acordado, consumia seus pensamentos. Às vezes, ele ficava olhando para a foto, imaginando se ela algum dia revelaria a resposta.
Então, no inverno passado, algo inesperado aconteceu. Ele deu uma palestra no Museu Atômico sobre sua busca e, no dia seguinte, um membro da plateia lhe enviou uma cópia de um obituário. Um detalhe se destacou: a mulher já havia sido a dançarina principal do Sands Hotel.
Seu nome era Anna Lee Mahoney.
Robert Friedrichs ao lado de um recorte de papelão da foto da Miss Bomba Atômica.
John Locher/AP
Além do nome artístico
Ela nasceu em 14 de agosto de 1927, no Bronx. Mahoney treinou balé em Nova York antes de se apresentar em shows e musicais sob seu nome artístico, Lee A. Merlin.
Em 1957, ela era a dançarina principal do showroom Copa do Sands Hotel, um local frequentado pelo Rat Pack e mafiosos. Ela se apresentava para um público de elite, incluindo Frank Sinatra e Louis Armstrong, de acordo com seu obituário.
Depois de pendurar as sapatilhas de dança, Mahoney trabalhou por 30 anos como conselheira de saúde mental, mudou-se para o Havaí e se casou. Ela morreu em 2001 em Santa Cruz, Califórnia, após uma batalha contra o câncer.
Sua fotografia é uma das mais solicitadas entre os 7,5 milhões de imagens mantidas no arquivo do Centro de Convenções e Autoridade de Visitantes de Las Vegas. Ela inspirou fantasias de Halloween, e a ex-coelhinha da Playboy Holly Madison a recriou em 2012.
Uma das fotos descartadas da famosa sessão aparece no fundo de um episódio de "Crime Story", uma série policial ambientada na década de 1960.
“É realmente incrível que um clique do obturador possa ter causado tanto impacto”, disse Friedrichs.
Uma exposição temporária mostrando a busca de décadas será inaugurada em 13 de junho no Museu Atômico de Las Vegas.
“É sobre a Miss Bomba Atômica, sobre Anna Lee Mahoney”, disse Joseph Kent, vice-diretor e curador do museu, “mas também é sobre a busca de Robert para descobrir sua verdadeira identidade”.
Uma obra de arte que faz referência à foto da Miss Bomba Atômica, à esquerda, está em exibição no Museu Atômico, em Las Vegas.
John Locher/AP
Novos amigos e velhas histórias
Ao longo dos anos, o projeto tornou-se profundamente pessoal para Friedrichs.
Ele e o fotógrafo Don English tornaram-se amigos íntimos após o primeiro encontro. Antes da inauguração do Museu Atômico ao público, Friedrichs levou English para conhecer o local. English levou a câmera original que usou para tirar a famosa foto.
English posou no saguão para uma foto com um recorte de papelão em tamanho real da “Miss Bomba Atômica”. Friedrichs brinca que essa é sua foto favorita entre todas as que colecionou dela em 25 anos.
English morreu em 2006, muito antes de Friedrichs resolver o mistério. Em vez disso, ele ligou para a filha de English para compartilhar a notícia.
“Ela ficou muito animada por termos resolvido isso”, disse Friedrichs.
E havia as dançarinas que passaram horas conversando com Friedrichs. Elas compartilharam seus nomes artísticos e histórias sobre a Las Vegas vintage — jantares chiques, sessões de fotos e presentes luxuosos, como um lindo anel de citrino que uma delas ganhou de um homem que queria se casar com ela.
As mulheres deram um vislumbre da era atômica, da vida como dançarinas do Copa e de como se tornaram ícones de Las Vegas, mas às vezes eram identificadas incorretamente nas legendas das fotos ou seus nomes eram completamente omitidos.
E, finalmente, com a ajuda de investigadores particulares que doaram seu tempo, Friedrichs descobriu evidências conclusivas ligando todos os nomes da Miss Bomba Atômica a um único número de Seguro Social.
“É algo que sempre esperei que fosse concluído durante a minha vida”, disse Friedrichs, com os olhos marejados.
Sua motivação para resolver o mistério não veio apenas da curiosidade. O nome que faltava era uma lacuna no registro histórico, disse ele. O objetivo era corrigi-la.
"É como saber que alguém foi o primeiro presidente dos Estados Unidos, mas qual era o nome dele mesmo?"
